Aborígenes
en la Patagonia
Los aborígenes
Sus costumbres
Condiciones generales de vida
Los Selk'nam u Onas
En Tierra del Fuego habitaban los Selk'nam, más conocidos
como Onas, también pertenecientes la raza de los Tehuelches
o Pámpidas. Se destacaron como cazadores de guanacos, lo
que constituía la base de su economía.
La pintura corporal era uno de sus rasgos culturales más
importantes, como así también la iniciación
de sus jóvenes varones mediante el llamado Rito del Hain.
No tenían jefes o caciques, solamente una elite integrada
por "chamanes", sabios y profetas que gozaban de privilegios
y reconocimiento social, inspirados en el temor a sus poderes
sobrenaturales. No poseían religión estructurada
y temían la muerte por brujería.
En cuanto a la población estimada, antes de la llegada
del europeo, se calculaba en unos 10.000 en toda la Isla (Siglo
XVII). Pero hacia 1919, 50 años después del asentamiento
del hombre blanco en Tierra del Fuego, había sólo
350 nativos.
Actualmente esta raza ya no existe. Hace pocos años
murió el último de los onas de ascendencia directa.
En las costas e islas de los canales fueguinos vivían
los yámanas. Ellos se alimentaban de los productos
del mar: moluscos, mejillones, cangrejos y peces. Se trasladaban
en canoas hechas con cortezas de árboles. En la canoa iba
toda la familia: el hombre con el arpón en la mano, esperaba
a su presa; la mujer remaba y atracaba la canoa y los niños
atendían el fuego que ardía permanentemente en la
embarcación, sobre una base de tierra y piedras. Vivían
en chozas hechas con ramas, que tenían una excavación
en el centro, de modo que eran semi-subterráneas. Se vestían
con mantos de pieles de focas o de nutria.
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