Las Cataratas fueron descubiertas en 1541 por el Adelantado Alvar NĂșñez Cabeza de Vaca.
Ălvar NĂșñez no era un conquistador como todos. Baste decir que el libro que escribiĂł para contar sus experiencias en este nuevo mundo se titula Naufragios … Cuando le fue otorgado el Virreinato del RĂo de la Plata se dirigiĂł hacia Ă©l, pero naufragĂł en el sur de Brasil y tuvo que llegar caminando hasta el Paraguay, adonde habĂan huido los españoles perseguidos por los indios.
En ese camino, como un aventurero de pelĂcula, sufriĂł mil peripecias, desastres naturales, enfrentamientos y alianzas con numerosas tribus de indĂgenas, que finalmente lo guiaron a travĂ©s de la selva. AsĂ fue como, en agosto de 1541 descubriĂł las cataratas, âdonde da el agua en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye, y la espuma del agua, como cae con tanta fuerza, sube en lo alto dos lanzas y mĂĄs”, segĂșn escribiĂł.
En la lengua guaranĂ, que hablaban los indios que habitaban y aĂșn hoy habitan la regiĂłn, IguazĂș quiere decir âagua grandeâ.
Ăste fue sĂłlo el descubrimiento. Hubo que esperar mucho tiempo hasta que llegara el poblamiento de la zona.