El trekking sobre el Hielo Continental Patagónico es una de las expediciones más asombrosas.
El Campo de Hielo Continental Patagónico, una reliquia de la última glaciación, espera a los aventureros que se animen a rodear los imponentes cerros Fitz Roy y Torre.
La excursión puede hacerse en dos modalidades: avistaje del Hielo Continental desde el Paso Marconi o Paso del Viento, o travesía sobre el hielo, rodeando los cerros Torre y Fitz Roy. De cualquiera de las dos maneras, es un trekking de dificultad que debe hacerse con guía especializado y que depende de las condiciones climáticas. Apto sólo para deportistas entrenados y acompañado por guías especializados.
El recorrido corto insume tres días, con un nivel entre difícil y muy difícil. Se duerme las dos noches en un camping agreste. El segundo día es el más agotador, ya que hay que subir hasta el Paso Marconi, con un desnivel importante, que de acuerdo con las condiciones climáticas puede exigir encordarse. El regreso se hace por el Paso del Viento, desde donde se avista la Laguna del Toro.
La opción más larga lleva entre seis y diez días de caminata, con altos en campamentos agrestes, en el bosque de la costa de los lagos, o directamente sobre el hielo, en un iglú semienterrado en la nieve. La dificultad es alta, hay que tener muy buena condición física y anímica para intentarlo. La recompensa es la maravilla de uno de los recorridos de aventura más asombrosos del mundo entero.
El Hielo Continental Patagónico Sur es la superficie de hielo más grande de Sudamérica y sólo se puede comparar con la Antártida. Su tamaño es equivalente a la mitad de Suiza. Es una muestra de lo que fue el planeta hace 18.000 años, en plena época de las glaciaciones.
El recorrido total es de 90 km. saliendo de El Chaltén para rodear los cerros Fitz Roy y Torre y regresar al pueblo. Si bien puede hacerse en seis días, se calculan diez u once porque puede retrasarse por cuestiones climáticas. La mayor parte del tiempo se camina y se duerme sobre la superficie del hielo. La temporada para hacerlo es desde diciembre hasta febrero.
En detalle:
Comienza con una caminata por el bosque, de unas tres horas, hasta el pie del Glaciar Marconi, donde se duerme en un camping agreste. El segundo día, cuando se asciende al Paso Marconi, con un desnivel de 800 m., es el más cansador, sobre todo porque cada persona lleva su propia mochila, que pesa alrededor de 15 kilos. Se deben usar crampones y, de acuerdo con las condiciones del glaciar, puede ser necesario encordarse. Son entre seis y siete horas de marcha, con una vista espectacular hacia el interior de hielo y los cordones montañosos que se vislumbran como fondo.
Se duerme en un campamento sobre el hielo. Luego se suceden dos días enteros de marcha por un terreno casi plano, siempre blanco, siempre hielo y nieve. Es la parte superior del Glaciar Viedma. Se recorren así unos 35 km. hasta llegar al pie de unas montañas. Es el Circo de los Altares. Se duerme en carpas especiales, sobre la nieve, al pie de la legendaria cara oeste del Cerro Torre. Al día siguiente, ya saliendo del hielo continental, se llega hasta la Laguna de los Esquíes, hay que usar raquetas de nieve y crampones.
Durante los dos últimos días se sube hasta el Paso del Viento, a 1550 m. de altura, con una espectacular vista hacia la Laguna Toro. Se regresa por dos valles glaciarios que desembocan en prados de un verde increíble. El último glaciar, la lengua terminal del Glaciar Túnel, y el río del mismo nombre, se cruzan con una tirolesa. Ya en medio del bosque se hace el campamento final y se regresa a El Chaltén a través de la Loma del Pliegue Tumbado.