Vuelta al cielo
El 6 de agosto próximo, el Tren de las Nubes volverá a transitar las alturas mágicas de los paisajes salteños. Así lo anunció Ecotren, la empresa a la que fue otorgada la concesión del servicio luego del incidente técnico que hace tres años dejó varadas a más de 350 personas. La formación de 10 vagones totalmente renovados, con capacidad para 500 personas, partirá nuevamente de la Estación General Belgrano de Salta capital, atravesando el Valle de la Lerma y la Quebrada del Toro hasta arribar al Viaducto de La Polvorilla, en el umbral de la magnífica Puna.
El Tren de las Nubes es un referente de la iconografía turística del Noroeste argentino, muy apreciado por el mercado internacional.  Ecotren. la empresa que lo concesiona, anunció la fecha en que volverá a funcionar: el 6 de agosto.
El ferrocarril es el cuarto más alto del mundo, detrás de otros que funcionan en China, Perú y Bolivia, alcanzando los 4200 metros en su punto más alto, en el final del trayecto. A pesar de este factor, el Tren de las Nubes posee la virtud de no circular bajo el sistema de cremalleras. Esta proeza de la ingeniería, de la cual es responsable el ingeniero norteamericano Richard Fontaine Maury (a pedido del entonces presidente Hipólito Yrigoyen), consagra el principio de adherencia de las ruedas (no dentadas) del tren a las vías, articulado en una lógica de ascenso en espiral y zig zags.
 El recorrido dura alrededor de 15 horas, atravesando un total de 21 túneles, 29 puentes, 13 viaductos, 9 cobertizos y dos rulos. A una velocidad promedio de 35 km/h, el tren circula sobre los rieles del legendario Ramal C14, que llega hasta el puerto chileno de Antofagasta.
Además de la puesta a punto de los diez vagones (con dos guías asistentes bilingües en cada uno), entre los que se cuenta un coche restaurante, un bar y una enfermería, la inversión total de 45 millones de Ecotren para la refuncionalización incluye un sistema de calefacción auxiliar de toda la formación, remodelación de componentes internos (asientos, mesas y ventanas), mejoras en las estaciones, y extremación de las medidas de seguridad. En relación a esto último, la empresa ha desarrollado dos planes de contingencia. El primero tiene que ver con la adquisición de una locomotora del exterior  para hacerse cargo del remolque de la formación en caso de una falla de la máquina titular. La segunda medida es la evacuación a pie de los pasajeros hasta un punto donde se aguarda la llegada de camionetas de asistencia.
Se recordará que en julio del 2005, un desperfecto técnico dejó varada a una formación repleta de turistas por muchas horas y debieron utilizarse helicópteros para trasladar a los pasajeros. Tras el incidente, se interrumpió el servicio y el Estado decidió el recambio de 60 km de rieles y retirarle la concesión a la empresa responsable. Tras la licitación, se la adjudicó a Ecotren, una corporación de capitales nacionales.
 La idea de la empresa es, en algún momento, ampliar el servicio a dos formaciones, refaccionar las estaciones e implementar proyectos para reducir el impacto medioambiental.
A lo largo de sus 217 km de recorrido, el Tren de las Nubes ha permitido reactivar las tímidas economías de los poblados que atraviesa, los cuales aprovecharon el recurso turístico para instalar puestos de venta de artesanías, vestimenta y productos regionales varios.
El tren cumplirá un servicio regular los miércoles, viernes y domingos.
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