Un poco de historia
Antes de la llegada de los españoles
poblaban la región distintos grupos de indígenas.
En la isla de Tierra del Fuego
estaban los yámanas y los onas o selknam. En el continente vivían
tribus de pehuenches, mapuches y tehuelches.
Justamente a estos últimos, según una de las interpretaciones,
le debe el nombre la región: Al parecer eran de gran estatura y con un
físico muy desarrollado por lo que los primeros españoles que
llegaron los llamaron "patagones", comparándolos con "Patagón",
el nombre de un gigante, personaje muy popular en unas novelas de la época.
Otra de las historias con respecto al origen del nombre Patagonia también
hace referencia a los tehuelches, pero en este caso se dice que el nombre
proviene de las enormes huellas que dejaban, un poco debido a su físico
y otro poco porque se cubrían los pies con pieles para protegerlos.
Hoy en día la mayor parte de los indígenas patagónicos
vive en reservas o trabajan en estancias. La comunidad más numerosa
es la de los mapuches, con unas 35.000 personas.
Restos de la vida primitiva de los pueblos indígenas se encuentra en
cavernas con dibujos rupestres y en los depósitos de piedras, llamados
"picaderos", donde aún hoy pueden encontrarse puntas de flechas
y distintos instrumentos de trabajo utilizados por los indios.
La Patagonia
La Patagonia Argentina se encuentra ubicada en el extremo sur del continente
americano. Se extiende desde el río Colorado hacia el sur, hasta Tierra
del Fuego. Su relieve puede compararse con una escalera gigantesca cuyo
peldaño más alto es la Cordillera
de los Andes, desciende luego en una meseta
escalonada y culmina en la costa del Océano
Atlántico, generalmente en acantilados. Esta característica
del terreno hace que se distingan tres zonas bien diferenciadas: la Patagonia
Andina, Patagonia Atlántica
y la Patagonia Central.
Es una de las regiones menos pobladas del mundo, llegando a tener, en algunos
lugares, menos de un habitante por kilómetro cuadrado.
El clima en general es frío, aunque los veranos
son calurosos en la franja central. Las temperaturas descienden a medida que
se avanza hacia el sur, debido a la cercanía de la zona polar. Pero el
rasgo más característico del clima patagónico es el viento.
Los vientos de esta región se originan en el Pacífico, descargan
su humedad en la zona cordillerana, provocando abundantes lluvias, y barren
luego, soplando con gran intensidad, la enorme meseta, árida y seca.
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