Ruta 40, la aventura plena (parte II)
(La primera parte está disponible aquí)
El recorrido final
De Alto Río Senguer a Río Mayo
 Continúa
la larga y solitaria recta de la ruta 40, en medio del típico paisaje
patagónico en el que se recortan, cada tanto, en el horizonte, las siluetas
de guanacos y ñandúes. Son 85 km. de ripio (sólo 3 de asfalto).
Poco antes de llegar a Río Mayo la meseta cae a pique, unos 100 metros
y hay una hermosa vista del río.
Río Mayo es un centro de ganadería, estancias, con aproximadamente
2500 habitantes. También es cruce de rutas por lo que tiene servicios
bastante completos.
En el mes de noviembre se hace en este pueblo la Fiesta Nacional de la Esquila.
La esquila es uno de los oficios típicos de la Patagonia. Esta competencia
tiene reglas estrictas y se toma en cuenta el tiempo, la calidad del trabajo
(si se rompe o no el vellón) y el trato que se le da al animal.
Este es uno de los pueblos de Chubut en el que se realiza una experiencia
piloto de generación de electricidad por medio de la energía eólica.
Puede visitarse el Parque Eólico. Desde Río Mayo se puede acceder
a Chile por Paso Huemules, sin cordillera.
De Río Mayo a Perito
Moreno
Saliendo de Río Mayo, a los pocos kilómetros, se ingresa a la
Provincia de Santa Cruz. La ruta está bien señalizada. Son 125
km., 112 de ripio y sin servicios.
El paisaje sigue siendo de estepa. Esta región fue muy castigada
en el año 1991 por la lluvia de cenizas del volcán Hudson.
Perito Moreno tiene aproximadamente 3000 habitantes. Los indios llamaban
a este lugar Pari Aike,que es el nombre de un yuyo. El primero en conocer el
paraje fue Munsters, uno de los incansables viajeros que recorrieron la Patagonia.
En 1981 fue declarada Capital  Arqueológica de Santa Cruz, por
su cercanía con las pinturas rupestres de la Cueva
de las Manos. Por su microclima, en algunas de las chacras se cultivan frutillas.
Es una buena base para visitar la hermosa localidad de Los Antiguos, el Lago
Buenos Aires y la Cueva de las Manos, en el Cañadón del Río
Pinturas. También es una excelente parada antes de continuar el camino
rumbo al sur hasta el Parque Nacional
Perito Moreno.
A Los Antiguos y
Lago Buenos Aires
Para ir a Los Antiguos hay que recorrer 60 km. de asfalto rumbo a la cordillera,
bordeando la margen sur del bello Lago Buenos Aires.
Después de recorrer unos 10 km. desde Perito Moreno ya se comienza a
ver el lago, el segundo en extensión de Latinoamérica, después
del Titicaca. Es compartido con Chile. Sus aguas de un azul intenso evidencian
su profundidad, aún desconocida. Del lado argentino las costas son de
canto rodado y están rodeadas por la estepa. Hacia el lado chileno, este
lago-mar se interna en la cordillera, para desaguar en el Pacífico a
través del Río Baker, el más caudaloso de Chile. Hay lugar
para acampar bien equipado, alquiler de caballos y casa de té.
 I Keu Konk "lugar de los ancianos", es el nombre originario
de Los Antiguos. Extrañamente, la nueva nomenclatura española
ha guardado este nombre, quizás como homenaje a este oculto lugar sagrado
de los ancianos tehuelches. El microclima es excelente y permite el cultivo
de cerezas, frutillas, frambuesas y productos de huerta. Aquí se celebra
en enero la Fiesta Provincial de la Cereza.
Hay un importante flujo turístico, en parte debido a que aquí
llega la ruta provincial 43 que une con la Nacional 3, al borde del Atlántico.
Al Cañadón del Río Pinturas y Cueva
de las Manos
Para llegar hasta este lugar hay que recorrer 160 km. hacia el sur. El camino
es de ripio en buen estado. Si Ud. tiene pensado seguir viaje hacia El Chaltén
o El Calafate le conviene dejar esta excursión para el final y hacerla
de paso. Son 120 km. por la ruta 40 y luego 45 más  por un desvío.
A 30 km. de Perito Moreno se encuentra la estancia turística Telken.
Las Cuevas pueden visitarse entre diciembre y febrero. Hay un centro de interpretación,
un guardaparque que vive ahí y lugar para hacer pic nic.
Si es necesario pernoctar puede hacerlo en el Hotel de Bajo Caracoles, 7 km.
más al sur.
De Perito Moreno (via
Bajo Caracoles) a Gobernador Gregores
 Desde
Perito Moreno a Bajo Caracoles son 128 km. de ripio en buen estado. Bajo Caracoles
no es interesante desde el punto de vista turístico, pero es necesario
tenerlo en cuenta como lugar de aprovisionamiento o descanso. Hoy en día
se está imponiendo como centro distribuidor del turismo de la zona. Tiene
servicios, un hotel, almacén y combustible.
La siguiente localidad, Gobernador Gregores, no está sobre la ruta
40, pero es el mayor centro urbano de esta región. Se encuentra exactamente
en el centro geográfico de la Provincia de Santa Cruz. Tiene aproximadamente
2200 habitantes y contrasta con el desierto circundante porque es una zona con
regadío y cultivos. Hay alojamiento y servicios.
Desde Gobernador Gregores se puede acceder al Parque Nacional Perito Moreno,
visitar sus lagos y el Monte San Lorenzo, la mayor altura de los Andes Australes,
sitio codiciado por escaladores del mundo entero.
De Gobernador Gregores (via Tres Lagos - El
Chaltén) a El Calafate
La ruta 40 continúa hacia el sur, pasando por Tres Lagos, a 200 km.
de Gregores. Un poco  después de Tres Lagos se encuentra el cruce de la
ruta Provincial 23 que conduce a El Chaltén, la capital Nacional del
Trekking. La ruta bordea el Lago Viedma hasta las laderas del Monte
Fitz Roy y el Cerro Torre. Es una zona realmente hermosa, todavía
virgen, bella y salvaje. Vale la pena el desvío para conocerla y, por
qué no, contagiarse de los especialistas y hacer un poco de trekking.
Luego la ruta continúa hasta El Calafate y allí nos espera el
espectacular Parque Nacional Los Glaciares, que ya merece
un especial aparte.
Desde Gobernador Gregores hasta El Calafate son 360 kilómetros de ripio,
sin contar el desvío a El Chaltén.
Estado de la ruta y recomendaciones
En general, la ruta 40 y las otras provinciales que hemos mencionado se encuentran
en buen estado. En la temporada de diciembre a marzo está transitable
en su totalidad sin mayores inconvenientes para todo tipo de vehículos.
En las partes de ripio el camino es bastante ancho y bien consolidado. Pasando
Río Mayo hay que tener precaución con los pozos y baches que pueda
haber.
Como siempre, en los tramos de ripio, le recomendamos que no supere una
velocidad máxima de 70 km/h.. Tenga en cuenta esto al calcular los tiempos
de viaje, que pueden ser bastante más largos que lo habitual.
Para conocer más acerca de las condiciones de manejo en este tipo de
ruta puede consultar nuestra nota Conduciendo por
la Patagonia donde encontrará útiles consejos.
Hay combustible en todos los pueblos que hemos mencionado, pero conviene no
dejarse estar y cargar cada vez que se pueda. Nunca se sabe si la próxima
estación de servicio estará abierta o tendrá algún
inconveniente.
 Todo el trayecto puede hacerse sin parar pero es mejor pernoctar en algún
lugar intermedio. Si se sale de Bariloche, por ejemplo, puede ser una primera
noche en Perito Moreno y una segunda noche en la Estancia La Angostura, a 55
km. de Gobernador Gregores, o bien directamente en Gobernador Gregores, para
seguir desde allí hasta El Calafate.
Las condiciones climáticas pueden ser muy cambiantes. Recuerde que
el clima es desértico y puede hacer mucho calor durante el día
y mucho frío durante la noche, por lo que conviene ir preparado para
estos cambios.
No se confíe. Los centros urbanos, además de estar muy alejados
unos de otros, son chicos y pueden no tener todo lo necesario.
Distancias aproximadas entre localidades (Km.)
Bariloche - El Bolsón: 130
Esquel - El Bolsón: 181
Esquel - El Calafate: 1132
Río Mayo - Perito Moreno: 130
Perito Moreno - Los Antiguos: 66
Los Antiguos - Bajo caracoles: 128
Perito Moreno - El Calafate: 630
Calafate - El Chaltén: 220
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