Ruta 40, la aventura plena

La ruta 40 bordea los Andes desde la Puna hasta los Glaciares del sur. Es mítica por muchas razones. Por las soledades que atraviesa. Por los picos andinos que custodian su espalda, como centinelas. Y también porque su trazado se corresponde, en cada uno de los sectores, con antiquísimas rutas indias, sabios ancestros que conocían todos y cada uno de los microclimas donde estaban sus aguadas, germen de los pueblos y ciudades de hoy.

 
Cortometraje turístico de Imagen Producciones.

El recorrido inicial

Nuestro viaje comienza en Bariloche y de allí se dirige hacia el sur. El eje es la ruta 40 aunque no la sigue estrictamente, sobre todo en sus primeros tramos.

De Bariloche a El Bolsón

Este tramo se realiza por la Ruta Nacional 258. Son 131 km. de asfalto. Puede hacerse por la ruta 40, pasando por Pilcaniyeu, Las Bayas y El Maitén, pero este camino sólo es usado por los habitantes del lugar. Es un paisaje desolado, de meseta y sierras bajas. Por esta ruta, a lo largo del Valle de El Maitén, donde corre el río Chubut, se pueden ver los campos dedicados a la cría de ovejas propiedad de Benetton
Por la ruta 258 el camino comienza bordeando el Lago Guillelmo, donde hay buenos lugares para el camping libre. Luego corre por un largo valle longitudinal, rodeado por los altos picos de la cordillera y cada tanto cruza los valles transversales de los ríos que desaguan en el Pacífico.

El nuevo trazado del camino evita el legendario Cañadón de la Mosca, difícil camino de cornisa.

Luego de cruzar el puente sobre el río Villegas se sale del Parque Nacional Nahuel Huapi, el camino circula por la ribera del río Manso, importante curso de agua en el que desaguan 7 lagos y que va a dar al Pacífico.

Luego se encuentra la pequeña población de El Foyel, pintoresca y donde se puede descansar brevemente del camino.

El paisaje impacta: hacia el sur el cerro Fortaleza, hacia el norte los picos del Catedral y hacia el este el cordón Serrucho. Después de El Foyel, el camino desciende en zigzag, con curvas muy cerradas. Precaución.

De El Bolsón a Esquel

Desde El Bolsón el combustible cuesta la mitad que en el resto del país.
Este recorrido puede hacerse de dos modos distintos:

- Por ruta nacional 258 y ruta 40.

Son 167 kms. de un camino asfaltado que corre por un paisaje de precordillera y meseta. Es la opción más rápida entre las dos ciudades.

Poco antes de la mitad de camino se encuentra el desvío a la localidad de El Maitén donde se realiza en verano la fiesta del ferrocarril La Trochita. A la altura del kilómetro 76 recomendamos hacer un desvío para visitar el casco de la estancia Leleque, un antiguo y pintoresco almacén de ramos generales. Aquí estuvo el centro administrativo de la compañía de Tierras del Sud (Southern Land Co.) creada por los ingleses en 1889. En 1991 esta enorme estancia fue adquirida por la firma italiana Benetton.

- Por el Parque Nacional Los Alerces

En esta opción son 193 kilómetros de recorrido por la ruta nacional 258 y luego por la provincial 15 y 71, de ripio. En este caso solamente hay 58 km. pavimentados y el resto de ripio. Hay combustible en El Bolsón y Lago Puelo. Este camino es más largo y un poco más difícil pero tiene la ventaja de atravesar uno de los más espectaculares Parques Nacionales de la Argentina. Bordea los lagos Rivadavia, Verde y Futalaufquen. Existen campings, hosterías y proveedurías a lo largo del camino. Se pueden visitar las localidades de Epuyén y Villa Futalaufquen. Existe un transporte, "Esquel", que hace este recorrido.

De Esquel a Gobernador Costa

Pasando Esquel, al sur del Paralelo 43 tomamos definitivamente la ruta 40, que a esta altura sigue el rumbo de la antigua "rastrillada tehuelche". Es territorio de estepa, con aguadas y mallines, con estancias dedicadas a la ganadería vacuna y ovina, y con oasis de microclimas salpicados aquí y allá en medio del desierto. Son 181 km. de asfalto, de los pocos que tiene esta ruta. Hay servicios en Tecka, aproximadamente a mitad de camino. Encontrará combustible en Tecka y Gobernador Costa.

La ruta 40 corre paralela a la cordillera, a no más de 60 km. de ella, y cada tanto es cortada por una sucesión de rutas transversales que conducen a los pasos cordilleranos y a los lagos agrestes de la región. Allí se verá cómo la vegetación va cambiando de la árida meseta al verde bosque andino patagónico, que cubre los pequeños cerros de esta parte de la cordillera.

Hay numerosas estancias, muchas de las cuales permiten el alojamiento.

Desde Gobernador Costa se puede acceder al lago General Vintter, por camino de ripio. Es un excelente sitio para la pesca, tanto desde la costa como embarcado. A orillas de este lago se puede hacer camping libre o bien alquilar alguna cabaña, por lo común reservadas para los pescadores.

Antes de llegar se pasa por Río Pico, pequeña localidad de 2000 habitantes, donde se consiguen famosos quesos, fiambres y miel, preparados por colonos alemanes.

De Gobernador Costa a Alto Río Senguer

La ruta recorre la meseta entre los ríos Genoa y Appeleg, siguiendo los cursos de agua de las rastrilladas tehuelches.

Son 180 km. en total, 144 de asfalto y 36 de ripio. Hay combustible y servicios en Alto Río Senguer. Aproximadamente a mitad de camino, en La Laurita, hay auxilio mecánico y gomería.

El recorrido toma en un trecho las rutas provinciales 20 y 56, que están asfaltadas.

Alto Río Senguer tiene aproximadamente 2000 habitantes, servicios para la zona rural que la rodea, y también, aunque en menor medida, para el turismo.

Desde aquí se puede realizar una interesante excursión a los lagos Fontana y La Plata. El camino es de ripio y corre entre bosques en los que habita el huemul. Se puede hacer camping libre en las riberas de los lagos, es zona de pesca y caza de especies no autóctonas. Hay cabañas y hosterías.

Y el viaje continúa aquí...