El aeropuerto de El Calafate

Desde diciembre del 2000 El Calafate, centro de los glaciares patagónicos, tiene su aeropuerto. Se trata de un adelanto muy esperado, ya que hasta el momento los interesados en conocer la zona tenían que trasladarse desde Río Gallegos, donde se encuentra el aeropuerto más cercano, hasta esta localidad recorriendo 315 kilómetros por la ruta provincial Nº 5.

La aeroestación, que lleva el nombre de El Calafate, cuenta con todos los adelantos y requisitos de seguridad necesarios para un aeropuerto internacional. Tiene 2550 metros de pista para permitir la llegada de grandes aviones.

Desde 1997 había en El Calafate un pequeño aeropuerto de tercera categoría, al que podían llegar sólo aviones pequeños. Fue utilizado muy poco, para algunos vuelos regionales, pero no recibió vuelos regulares de línea. Ahora quedará fuera de servicio, sin que se haya aprovechado su estructura para este nuevo emprendimiento.

Según las autoridades de Turismo de la Provincia de Santa Cruz "con el aeropuerto la villa turística se va a convertir en el centro distribuidor de la cordillera austral. Facilitará la conexión con otros puntos cercanos, como El Chaltén, y permitirá que los visitantes sumen más tiempo a su estadía y que no lo pierdan en horas de viaje".

Además de poder pasar más días en el lugar, los turistas podrán llegar en cualquier temporada, ya que este aeropuerto permanecerá abierto durante todo el año.

La empresa London Supply S.A. resultó ganadora en la licitación para la comercialización, administración y mantenimiento de los servicios del aeropuerto por un lapso de 25 años.

Es una empresa nacional que ya tiene bajo su órbita los aeropuertos internacionales de Ushuaia y Punta del Este. Para este nuevo proyecto, que incluye el edificio de la aeroestación, la torre de control, los combustibles, el edificio operativo, el cerco perimetral, balizamiento y manga de embarque cubierta, invirtió 8.200.000 pesos.

El edificio tiene características similares a las del aeropuerto de Ushuaia, un diseño en el que abunda la piedra y el aluminio, adecuados para las particularidades climáticas de la zona. Por ahora está preparado para un flujo de 280 pasajeros en las horas pico y 50.000 al año, pero está listo para futuras ampliaciones y mejoras.

Se espera un espectacular aumento en la cantidad de turistas. Con esta perspectiva se está produciendo una remodelación total de la villa. Los empresarios locales están invirtiendo en la construcción de hoteles y cabañas, la modernización de locales comerciales y el mejoramiento de los servicios. Y el gobierno ya ha comenzado los trabajos para la pavimentación de accesos y rutas vecinas.
Junto con el aeropuerto una imagen de progreso constante se ha instalado en El Calafate. Y sus habitantes se preparan para verlo crecer. Igual que al cercano Glaciar Perito Moreno, uno de los pocos en el mundo que continúa avanzando.

Agradecemos a Marcelo Musante de London Supply S.A.