Curiosidades sobre las ballenas
¿Sabe Ud. que las ballenas no forman parejas sino
grupos de apareamiento? ¿Por qué las ballenas son
la especie con testículos de mayor tamaño en el reino
animal? ¿Por qué puede decirse que las ballenas son
como gigantes máquinas de filtrar agua? ¿Qué
son las formaciones parecidas a callos que tienen las ballenas en
la parte superior de su cuerpo?
 En
esta oportunidad queremos contarles una serie de datos curiosos
sobre estos animales, gigantes del mar que todos los años, en junio llegan
a las costas de la Península de Valdés para quedarse
hasta bien entrada la primavera. Allí se aparearán y
también
podrá verse cómo avanza el crecimiento de las crías
que nacieron en años anteriores y que están perfectamente
identificadas por los investigadores para el estudio de esta
población.
Las ballenas y sus "familias"
Contrariamente a lo que puede creerse si uno tiene en cuenta la
entrañable unidad que conforman la madre y su cría,
las ballenas no
forman grupos familiares estables en el tiempo. Su sistema de
apareamiento es promiscuo, forman grupos de cópula, que
en la Península
de Valdés se pueden observar muy bien, en los que hay
una hembra y varios machos. Los machos compiten entre ellos para
lograr fecundar a la hembra. ´
 Esta competencia es la responsable de una característica
particular de esta especie: el tamaño de los testículos
de los individuos machos. Son los más grandes en relación
con el peso corporal de todo el reino animal. Sucede que, dado
que varios machos compiten en un grupo de cópula, tendrá
más chances de ser el que finalmente fertilice el único
óvulo de la hembra aquel que produzca una mayor cantidad
de esperma. Es un caso particular de competencia intrasexual
llamada "competencia espermática".
Filtrar para comer
Las
ballenas francas
tienen una boca inmensa, provocada por una mandíbula superior
extremadamente arqueada, dentro de la cual hay unas larguísimas
barbas. Estas barbas tienen un tamaño mayor que una persona
alta: un adulto podría entrar de pie con los brazos extendidos
dentro de la boca de una ballena.
 Las ballenas capturan su alimento nadando lentamente por la superficie
del agua con la boca abierta, de modo tal que el agua entre por
el frente y salga por la parte de atrás de la boca. Esto
da como resultado un sistema de filtrado continuo que hace que el
plancton y otros microorganismos con los que se alimentan queden
atrapados en esas gigantescas barbas.
En las aguas de la Península de Valdés puede
observarse durante largo tiempo cómo las ballenas nadan
y se alimentan continuamente, absorbiendo como un embudo toneladas
de agua a su paso.
¿Callos en la espalda?
 Casi podría decirse que una forma de reconocer a una
ballena franca es por la presencia de unas callosidades características
en la parte superior de su cuerpo y a los costados de la cabeza.
Estos callos están cubiertos por miles de crustáceos
a los que se los conoce con el nombre de "piojos de las ballenas",
llamados más propiamente ciamidos.
Estos ciamidos nacen, crecen, se reproducen y mueren sobre el cuerpo
de las ballenas. Son crustáceos parásitos. Se ubican
en todos los lugares del cuerpo de las ballenas protegidos de las
corrientes de agua.
Fuente bibliográfica: Instituto
de Conservación de Ballenas
(www.icb.org.ar)
Vea También: Monumento Natural Ballena Franca Austral
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